“主旋律剧不应曲高和寡，而应深入人心，用烟火气的细节与观众真诚沟通。”这是现实题材剧《运河边的人们》编剧马继红的独到见解。该剧正在央视一套热播，稳居全国收视榜首，引发了广泛的社会热议。马继红，这位曾创作《外交风云》《彭德怀元帅》等佳作的编剧，此次将目光投向了大运河，用一部剧展现了主旋律剧的新风貌。
谈及创作《运河边的人们》的初衷，马继红回忆道，这其实是一篇命题作文。2020年底，在杭州市莫干山镇仙潭村编剧村的开村仪式上，浙江省委宣传部的领导向她提出了创作大运河题材电视剧的想法。起初，大运河对马继红来说是一个遥远而陌生的概念。但回到北京后，她开始有意识地查阅资料，观看专题片，逐渐对大运河有了更深入的了解。
“大运河的历史悠久，文化底蕴深厚，面对如此厚重的题材，我确实感到无从下手。”马继红坦言。为了更好地创作，她决定亲自到运河边走一走，感受那里的风土人情。从杭州出发，她一路采风，接触了形形色色的人，包括船老大、执法人员、治理干部、老百姓、申遗官员、学者专家等。这些人的叙述和经历，在马继红的脑子里产生了化学反应，让她对大运河有了更深的情感连接。
相较于其他运河题材剧，《运河边的人们》在创作上有其独特的亮点。马继红告诉记者，以往展现大运河的电视剧多属于历史年代剧，以漕运码头为内容展开，讲述爱恨情仇、悲欢离合的故事。而《运河边的人们》则立足当下，以东江市为叙事载体，围绕大运河展开了一系列事件，多维度展现了新时代党领导人民克服困难、团结奋斗的新征程。
剧中，党员干部路长河的勤政实干成为贯穿始终的主线。通过治理河道污染、保护生态环境、传承历史文化、完成世界申遗、打击文物走私、清除官僚腐败等事件，展现了新时代党员干部的精神风貌和大运河的巨大变迁。马继红表示，虽然聚焦的是大运河，但通过大运河的治理、繁荣、发展，展现的却是一幅充满激情和活力的新时代画卷。
在传播时代主旋律的同时，如何融入生活的烟火气，让观众产生共鸣？马继红透露了自己的创作秘诀：“过去一提起主旋律剧，就认为是口号加说教，或者英模人物加好人好事，这其实是一种偏见。我在构思《运河边的人们》时，就给自己定了标准：它必须是正能量，但同时它又必须具有浓郁的生活气息。”
为了实现这一目标，马继红以主人公路长河为中心，建立了一个人物关系网，将采集到的事件有机地融入进去。靠人物去推动事件的发展，靠事件来展示人物的性格。她说：“说到底，就是要把视角下沉、把笔触下沉，让人间的烟火气、人物的个体命运与时代发展形成同频共振。”
作为编剧，马继红对剧中演员们的表现非常满意。她认为，演员们将剧本平面的人物变成了立体的、有血有肉的角色。特别是王雷饰演的路长河和韩雪饰演的梁子言，更是让她赞不绝口。
“王雷作为主演，他的表演难度是很大的。这部剧仅路长河的戏就有七百多场，而且人物性格不太好把握。但他把握得很好，将那种埋在心里的痛苦、挂着眼泪的微笑、对亲人的疼爱、对朋友的挚爱以及内心的委屈、愧疚、酸楚都演绎得恰到好处。”马继红评价道。正是演员们的严谨创作态度和精湛创作功力，为人物增添了不少光彩。
