近代以来，岭南大地以其独特的地理位置和开放的文化氛围，成为了中国与世界交流的桥梁。在这片热土上，涌现出了一批批杰出的思想家、政治家、教育家，他们不仅引领了时代的潮流，更推动了中国文化的近代化进程。其中，被誉为“中国留学生之父”的容闳，便是岭南文化中一颗璀璨的星辰。
南方都市报、N视频近期推出的“探宝觅踪2——寻访岭南近代文化名人”系列专题报道，带领我们走近了容闳、郑观应、丘逢甲等六位岭南近代文化名人。通过他们的故居、纪念馆、书斋等，我们得以回溯他们的激荡人生，追寻岭南文化的思想之光。
容闳，字达萌，号纯甫，1828年出生于广东珠海南屏镇的一个贫寒家庭。尽管家境并不富裕，但容闳的父母却有着超前的教育观念，他们将他送进了免学费且包食宿的教会学校，为他日后的求学之路奠定了基础。
1847年，19岁的容闳与同学黄胜、黄宽一同乘坐“亨特利思”号帆船赴美求学。三年后，在妇女会的资助下，他成功考入耶鲁大学，成为了耶鲁首位中国毕业生。这段求学经历不仅拓宽了他的视野，更坚定了他将西方学术引入中国，推动国家富强的决心。
容闳深知，要使中国走向富强，必须培养一批具有国际视野和先进知识的人才。因此，他回国后一直致力于推动教育救国计划。然而，他的道路并非一帆风顺。
1854年归国后，容闳经历了近十年的“流浪”生涯，他做过律师、海关职员、茶叶贩子，甚至多次失业。但他从未放弃过自己的教育强国梦。他向太平天国运动提出建议，向清政府条陈派遣留学生计划，但都未能得到积极回应。
直到1863年，容闳结识了时任两江总督的曾国藩，并得到了他的赞赏和支持。在曾国藩的帮助下，容闳得以采购制器之器，建造江南制造总局，为中国的工业化进程贡献了自己的力量。同时，他的教育强国梦也迎来了转机。
容闳深知，要培养真正的人才，必须让他们走出国门，接受国际先进的教育。因此，他提出了留美幼童计划，并得到了清政府的批准。然而，这一计划的实施却充满了波折和遗憾。
1872年，第一批留美幼童从上海出发，前往美国求学。他们中大部分来自广东，其中就包括后来的铁路工程师詹天佑。容闳作为副监督，提前一个月赴美为孩子们“打前站”，制定了中西兼顾的教育计划，并安排好寄宿家庭。然而，由于中美两国官派留学无条约依据，这一计划在实施过程中遇到了诸多困难。
尽管如此，容闳仍然坚持着自己的教育强国梦。他不断向清政府建议派遣更多优异青年到外国留学，但条陈交上后往往石沉大海。直到美驻华公使蒲安臣代表清政府与美国签订了《蒲安臣条约》，留美幼童计划才得以继续实施。然而，由于种种原因，这一计划最终未能完全实现容闳的强国之梦。
尽管容闳的教育强国梦在美利坚的土地上遭遇了挫折和失落，但他的精神却激励着一代又一代的中国人为国家的富强而努力奋斗。他的故事，成为了岭南文化中一段永恒的传奇。
