2023年，我们迎来了农历兔年，而在上世纪初的北京大学，一段与生肖兔紧密相连的趣事，正悄然在学林中传开。那时的北大文科教员预备室，因几位生肖属兔的教师常聚于此谈天说地，而被戏称为“卯字号”。这一称呼，不仅成为了北大的一段佳话，更在后世读者中流传甚广。
“卯字号”这个名字，首次被周作人在其文章《红楼内外》中提及。该文详细叙述了北大“卯字号”的来龙去脉，让这一概念从“五四”运动前后的北大校史中脱颖而出，成为后世津津乐道的“掌故”。周作人的笔触生动，将“卯字号”的点点滴滴娓娓道来，仿佛带领读者穿越时空，回到了那个充满学术氛围与人文情怀的年代。
“卯字号”之所以得名，与当时文科教员中的生肖兔有着不解之缘。据周作人描述，民七以前，北大红楼正在建设中，文理科都在马神庙的四公主府。而进门以后往东一带的平房，不知何故被称作“卯字号”。民六时，这里成为了文科教员的预备室，每人一间，许多名人每日都在此聚集。
在这些名人中，有两位“老兔子”和三位“小兔子”尤为引人注目。陈独秀与朱希祖是己卯年生的，而胡适之、刘半农、刘文典则是辛卯年生的。这五位生肖同属兔的学者，在“卯字号”中留下了许多趣事与佳话，成为了后世传颂的典范。
“卯字号”的故事并未随着时间的流逝而消散，反而成为了北大乃至整个学林的一段宝贵记忆。周作人在其晚年回忆录《知堂回想录》中，更是将“卯字号”的部分内容单独提出，增订为单篇文章，并接连写下了三篇《卯字号的名人》，进一步丰富了这一传奇的内涵。
如今，当我们提及北大“卯字号”，不仅是在回忆那段充满学术氛围与人文情怀的岁月，更是在传承一种对知识的追求与对文化的敬仰。这段生肖趣谈与学林佳话，将永远镌刻在历史的长河中，成为后人探寻与品味的不朽篇章。
