短篇小说，作为一种精炼而富有深度的文学形式，以其独特的魅力吸引着无数读者。它以小见大，通过局部细节反映整体社会风貌，选材严谨，开掘深入。虽然不一定要选取重大的社会题材，但必须能够反映深刻的社会意义。在结构安排上，短篇小说更需匠心独运，一丝不苟。一个好的短篇小说结构，应做到头绪清晰不过繁，过程紧凑不冗长，人物精炼不过多，铺述简洁不啰嗦，表达含蓄不直白，高潮适度不堆砌。它应凝练集中，以少胜多，否则极易沦为压缩版的中篇小说。
情节结构是短篇小说中最基本、最经典的一种结构方式。它以事件的发生发展为线索，小说展开完全依据事件之间的因果关系，形成一系列紧密相连的因果链。巧妙的作者常常通过搓拧、颠倒情节，使读者产生陌生感和惊奇感，但小说仍保持在一个完整的故事结构上。
情节结构一般包括开头、发展、高潮与结尾，有的还有序幕和尾声。根据情节展开的线索，又可分为单线结构、双线结构和多线结构。单线结构通常是一人一事一线贯穿到底，情节单纯但富有变化；双线结构则情节交叉或平行，如鲁迅的《药》和《麦客》，通过两个独立又相互交织的故事，构成双重现实内容，使小说具有更广阔的社会视野和现代人的时空感。多线结构则更为复杂，有时大故事里套小故事，有时几条情节线交织平行推进，形成网状结构，如王安忆的《小院琐记》。然而，多线结构对初学者来说较难把握，需谨慎使用。
情节结构的优点在于行动紧凑、吸引人，符合一般人的审美习惯。但它也有局限性，如容易削弱人物刻画、限制人物发展在横向展示方面的空间、为了保持故事完整性而塞入过多过场戏等。因此，在安排情节结构时，需特别注意这些局限，力求在生动有趣的故事情节中，深入刻画人物性格，抒发作者感情。
有人认为情节小说过于编造失真，于是追求一种按生活自然形态描写生活的散文式小说。散文式结构摒弃了传统的情节模式，没有紧张集中的情节，也不讲悬念和戏剧效果。它看似零碎的片断，实则舒展自如中蕴含内在联系，很像散文的“形散神不散”。如孙犁的《荷花淀》、汪曾祺的《受戒》等作品，都属此类。
散文结构给人以自然本色之美，但写作难度较大。它放弃了戏剧性的情节和明显的因果关系，更需要写得深、写得美、写得可信、写得入情入理。它虽然写得开放、随意，但不能失之混乱、松散，要有一种整体的有机性。因此，在运用散文结构时，需注重内在联系和整体有机性，力求在自然本色中展现深刻内涵。
心理结构，又称意识流结构、情绪结构等，是现代小说一种新兴的结构方法。它不按事物的因果律和时空关系来安排结构，而是按照人物心理活动的流程来组织材料。通过人物的回忆、联想、闪念、内心独白、幻觉、梦境等内心活动连缀生活片断，展现人物的心灵世界。
在心理结构中，传统意义上的故事情节被内心秩序取代，心理时空代替了物理时空。生活场景、片断、细节主要通过人物心灵屏幕展现，有回漩、有倒流、有明暗、有跳跃。这种结构方式使小说更加贴近人物内心世界，展现人物复杂多变的心理状态。如王蒙的《春之声》与茹志鹃的《剪辑错了的故事》，虽同属心理结构，但表现侧重点各有不同。心理结构为现代小说提供了新的探索方向，使小说更加丰富多彩、引人入胜。
