刚刚过去的2022年，不仅是中国动画诞生100周年的重要时刻，更是动画艺术发展历程中的一座里程碑。回溯至1922年，万氏兄弟在上海精心制作了第一部动画广告片《舒振东华文打字机》，这一创举正式拉开了中国动画百年辉煌发展的序幕。1957年，上海美术电影制片厂（简称“上美影”）应运而生，首任厂长特伟高瞻远瞩地提出了“探民族风格之路”的核心理念。在这一理念的引领下，上美影匠心独运，打造了《小蝌蚪找妈妈》、《大闹天宫》、《九色鹿》、《天书奇谭》、《黑猫警长》等一系列脍炙人口的经典作品，这些作品不仅成为了一代代观众童年时光中珍贵的光影记忆，更奠定了中国动画在国际舞台上的独特地位。
步入中国动画的新百年，上美影携手B站，为观众献上了第一份厚礼——动画短片集《中国奇谭》。这部作品于2023年元旦震撼上线，瞬间引发了观剧热潮，豆瓣开分高达9.5分，足见其受欢迎程度。《中国奇谭》系列由《小妖怪的夏天》、《鹅鹅鹅》、《林林》等8个匠心独运的短片组成，每个故事都深深植根于传统文化，以雄奇的想象力构建出一个个“奇境入梦，我在其中”的梦幻氛围，让观众仿佛置身于一个又一个光怪陆离的神话世界。
如果跳出传统“主角团”的视角，以全新的角度重新审视《西游记》的故事，你或许会遇见那个敬业的“打工人”小猪妖。它弱小、迷茫，却又努力、温暖，对外人称赞的齐天大圣心驰神往。而当你在水墨画般的意境中，悠然沉浸于经典志怪小说《鹅笼书生》的情节时，会发现古人的哲思穿越时空，依然具有令人深刻思考的价值。网友们纷纷评价，这是“刻进DNA的审美”，“童年暑假的温馨记忆又回来了”。
《中国奇谭》的多位主创人员在接受中青报·中青网记者专访时透露，他们尝试将都市寓言巧妙融入传统神话，进行属于当下的故事新编。总导演陈廖宇深刻指出，神话并非仅属于古代，它同样可以存在于今天和未来。“神话是人类对未知世界的想象，或是对自己内心愿望的投射，甚至神话中的形象就是人或人性某一面的具象化表达。”这一理念在《中国奇谭》中得到了淋漓尽致的展现。
第一个“神话”故事《小妖怪的夏天》便打响了口碑。一只小猪妖，以其真实而细腻的情感刻画，戳中了无数网友内心最柔软的角落。这部作品从妖怪的角度重新想象了“西游记世界”，让观众看到了那些无人在意的小妖怪也有自己的“人生”。导演於水表示，很多人一提起《西游记》就会想到师徒四人面对的大妖怪，但底层的每个小妖怪同样有着自己的梦想和追求。观众会因此产生强烈的共情，因为我们每个人都是那个普通的小妖怪，有着对外面世界的渴望，也有着对家人的牵挂。
相较于小猪妖故事的“接地气”，由胡睿执导的第二集《鹅鹅鹅》则展现了更浓郁的东方奇幻美学和志怪传统。这部作品取材于南朝梁吴均的中国神话小说集《续齐谐记》中的《鹅笼书生》，蒲松龄就曾将该故事引用于诗句中，表达了对世态炎凉的深刻洞察。《鹅鹅鹅》中，货郎在阴森诡异的鹅山偶遇瘸腿的狐狸公子，欲望破而复立，发现一切看似荒诞都不过是个“鹅笼”。这个微言大义的故事，不仅让观众感受到了中国古代志怪小说的独特魅力，更引发了对于人生规律的深刻思考。
胡睿在创作时力求让故事面貌回归《鹅笼书生》的“原生态”，同时将当代人的情感折射进故事里，使得这部作品既具有古典韵味，又不失现代气息。他在塑造狐狸形象时，还特意致敬了《天书奇谭》中的“阿拐”，使得整部作品在传承中创新，在创新中传承。《鹅鹅鹅》从古典志怪小说中继承的“引而不发”的朦胧情感，带给观众无尽的哲思与美学想象。纵然故事不直白，但网友们却热情踊跃地表达自己的解读，有的评论或“二创”绘画甚至令胡睿深受感动。
此次《中国奇谭》系列召集了11位才华横溢的导演，共同创作了8个精彩纷呈的故事，多少有点“神仙打架”的意味。每一位导演在接受记者采访时，都会不约而同地表达出“压力好大”的感受。总制片人李早透露，该项目历经两年多时间的精心打磨，最早是上美影给导演们出了一道与志怪相关的“半命题”式作文题，题材和方向不限，但核心要表达出中国文化底蕴和“中式想象力”。他们希望立足时代，讲好中国故事，呈现中国美学，同时也希望在如今相对商业化的环境里，把上美影的IP发扬光大。
《中国奇谭》总监制朱贝宁笑言，其实很多人都是有意思的“矛盾体”，虽然身体过着现代化的生活，但精神上却无法与上千年的传统文化“切割”开来，依然怀旧而深情。这种“文化基因”潜移默化的影响，同样会体现在动画导演的创作中。他们塑造出的角色形象，自然是“刻进中国人DNA的审美”，因而很容易被观众接受和喜爱。这部“神仙审美”的动画，已经住进了无数观众的心中，成为了他们心中那份独特的文化记忆。
