闽南大地，民风淳朴而豪杰好客。在泉州，无论是婚丧嫁娶还是乔迁新居，设宴待客已成为一种深入人心的传统习俗。设宴，俗称“办桌”；赴宴，则称为“吃桌”。从乔迁新居的“入厝桌”，到子孙满月的“满月桌”、周岁的“度晬桌”，再到迎接华侨归国的“接风桌”，每一桌宴席都承载着主人的热情与诚意，彰显着泉州人的好客之道。
泉州宴席种类繁多，除了上述的几种，还有“彩排桌”“生意桌”等。改革开放后，泉州民间工商业蓬勃发展，生意往来频繁，热情招待成为不可或缺的一环，于是“生意桌”应运而生。此外，泉州人敬佛祀神之风浓厚，每年的“添香日”“佛生日”或“普度日”，都要摆筵席供筵碗，既敬神也敬人，亲戚朋友甚至陌生人都一并请来，宴席甚至摆出家门，摆到街边，热闹非凡。
有句俗语叫“饭（傍）神福禄”，意思是傍着神明的福气才能吃上好料。宴席期间，为了活跃气氛，人们多要饮酒助兴，划拳之举更是不可或缺。有的声音洪亮，抑扬顿挫，远听如高歌；有的粗犷短促，听来则好似吵架，为宴席增添了几分趣味。
泉州宴席在发展过程中，也形成了一些独特的民间惯例。如忌讳上六道、九道、十二道菜，因为“六碗摆，押去刣”，六碗一般给死囚临刑前食用；“九”在闽南语中与“狗”同音，不敬；十二碗则是用于先人告别人世的最后一次祭拜。此外，丧事宴上一般不鼓动划拳；宴席中忌收走碗筷，以免有送客之意；斟酒一般不斟太满，有“七分茶、八分酒”之说，避免泼洒；沿海一带的宴席忌翻鱼，意在避讳“翻船”，吃完一面就夹掉鱼脊骨吃另一面。
泉州临海，宴席的菜肴自然以海鲜为主，肉类为辅。不少外地朋友来到泉州吃酒席，都会被主家的“壕气”所震撼。早年，一户人家办桌的态度和规格，会直接影响这家人的门风和在村里的名声。除开酒店设宴，不少人家都会请“办桌师”到自家宅院，搭建厨房烹制菜肴，桌椅餐具食材全包，档次甚至胜过酒家。办桌师的口碑靠的是长年积累，名声好的师傅总是很抢手，甚至要提前几个月、半年预订。
旧社会时办桌条件有限，炒芋丸、煎䭔、冬粉、糯米饭
