在苏东坡八岁至十岁的童年时光里，他的父亲苏洵踏上了晋京赶考的征途。然而，命运弄人，苏洵未能金榜题名，转而游历江淮，留下母亲在家悉心教导孩子。这段时期，家中发生了一件影响深远的事，此事在《宋史·苏东坡传》及苏辙为母亲所撰的长篇碑文中均有详尽记载。
那时，苏母正引领孩子们研读《后汉书》，书中描绘的后汉时期，朝政腐败，政权旁落阉宦之手，书生儒士们奋起反抗，不畏强权。贪婪、纳贿、勒索、滥捕无辜之事频发，地方官员多为太监豢养的走狗，而忠贞廉正之士与太学生则不惜以生命为代价，上书弹劾奸党。在这股改革与抗议的浪潮中，一位名叫范滂的青年勇立潮头，他的事迹深深触动了年幼的苏东坡。
建宁二年，朝廷大肆诛杀党人，范滂亦在追捕之列。督邮吴导至县，怀抱诏书，闻讯伏床而泣。范滂闻之，毅然自首，县令郭揖大惊，欲解印绶与范滂共逃，范滂却言：“滂死则祸止，何敢以罪累君，又令老母流离乎！”其母与之诀别，言辞间尽显母子深情与对正义的执着追求。范滂跪受母教，再拜而辞，其言其行，令行路之人无不感泣。
小东坡目睹这一切，心中种下了范滂之志的种子。他抬头望向母亲，问道：“妈，我长大之后若做范滂这样的人，您愿不愿意？”母亲坚定地回答：“你若能做范滂，难道我不能做范滂的母亲吗？”这份母爱的支持，成为苏东坡日后成长的重要力量。
六岁时，苏东坡踏入了私塾的大门。这所私塾虽不算大，却汇聚了一百多名学童，仅有一位道士老师。在这众多学童中，苏东坡凭借其绝顶聪明的头脑，很快脱颖而出，与另一名学生陈太初一同成为老师最为夸奖的对象。陈太初后来虽考中科举，却选择出家为道士，一心求道成仙。而苏东坡，则在这条求学之路上，不断汲取知识，磨砺意志，为日后的文学成就打下了坚实的基础。
