万历十一年（1583年）三月，济南城的德王朱翊錧，因一碗心心念念的白米饭，向明神宗朱翊钧皇帝上书诉苦。他在奏疏中详细陈述，德藩的岁禄中原本包含苏州府每年递送的一千石白熟粳米和粳糙米，然而如今这部分粮食却被改折为白银发放。山东地区本就不产稻米，王府因此难以购得米粮，这让从小习惯吃白米饭的朱翊錧难以接受，食不下咽。他恳请皇帝开恩，恢复原先的米粮供应，让苏州府继续每年递送一千石粳米，以慰藉他那受折磨的胃肠。“德王奏曰：‘该府岁禄中白熟粳糙米原为一千石，苏州府递年徵解本色。今改议折银，山东不产米，食用匮乏，仍乞徵解本色。’奏请获允。”（《明神宗实录》）
那么，德藩那口白米饭为何会被改成折银发放呢？这要从朱翊錧执掌德藩之初说起。朱翊錧，生年不详，是德恭王朱载墱的嫡长子，生母为德恭王妃刘氏。据记载，嘉靖三十四年（1555年）四月，他被册封为德世子，而他的生母刘氏则于嘉靖二十三年（1544年）十二月获封德恭王妃。由此推断，朱翊錧大约生于嘉靖二十四年（1545年）。嘉靖四十年（1561年）十月，东城兵马副指挥董尚德之女董氏被册封为德世子妃，成为他的配偶。到了万历二年（1574年），德恭王朱载墱去世，享年46岁。朱翊錧随即受命代理府事，待守丧期满后再正式袭封王爵。“（万历二年十二月）丙辰……准德世子翊馆管理府事。因德王载墱初薨，俟服阕后请袭爵。”（《明神宗实录》）
万历五年（1577年）四月，朱翊錧正式袭封为德王，其妻董氏亦晋封为德王妃。朱翊錧即位后，面临的第一件大事，便是那碗饱含情感的白米饭。这得从他的祖先首封德王朱见潾说起。朱见潾因父亲明英宗的独断专行，童年时曾被关押于冷宫，与兄长明宪宗朱见深相依为命。夺门之变后，朱见潾的生活轨迹发生天翻地覆的转变，不仅能自由出入皇宫，还被钱皇后收养，饮食上自然得到极大改善，主要食用南方产的白熟粳米。即使后来迁出皇宫，居住诸王府，也依然享有稳定的白熟粳米供应。长期的米饭饮食习惯使他对其他粮食难以适应，若无白米饭则心生不快。可因成年后需要在藩地生活，且朝廷为了节省运输费用，明确规定宗室岁禄按藩地出产粮食发放。换言之，产麦的地方给麦，产米的地方给米，若当地只产小米，那只能吃小米。山东不产稻米，朱见潾不得不忍痛告别心爱的白米饭。对此，朱见潾表示坚决反对。临行前，他向明宪宗坦言自己吃惯了白米饭，若到藩地无法得到白米，将十分难受，请求哥哥特别照顾。明宪宗对弟弟关怀备至，随即下令特别拨给他二百八十三石白熟粳米，并从德王一万石的岁禄中划出三千石改为苏州糙粳米，当然这都是一次性的特殊安排，吃完便无后续保障。朱见潾抵达济南后，屡次上疏向明宪宗哭诉自己难以吃到白米饭，诉求皇帝继续稳定供应粳米。明宪宗终因弟弟的坚持逐渐让步，先允许将德藩岁禄一千石改为苏州糙粳米，后又从中划拨二百八十三石白熟粳米。德王的口腹之欲得以满足，但苏州府为每年输送这千石粳米却付出极高代价。每年押送途中，因车脚米消耗和押送人马食用，损耗高达三千四百四十石，成为苏州百姓的沉重负担。
万历七年（1579年），应天巡抚胡执礼在上奏《查新理洲田亩粮米事宜》时，提出德藩禄米问题，坚决建议朝廷将苏州府派给德藩的禄米改折白银，以减轻地方百姓负担。此意见获户部支持，最终被明神宗采纳。于是德王的那口白米饭立刻断了来源。经过四年苦熬，朱翊錧再次上疏诉苦，最终成功争回了那一千石粳米。
朱翊錧对那碗白米饭的执着，表面上看是为了口腹之欲，更深层次则是对张居正新政的挑战。张居正时代，尽管亲王利益受损，也无人敢轻易发声。张居正死后，被追赠谥号“文忠”而非“文正”，其政治盟友潘晟未及正式上任便遭弹劾，司礼监太监冯保被放逐南京而死，一场针对张居正的清算风暴随之展开。因此，敏锐的势力纷纷站出来，企图借清算之机攫取利益。德王朱翊錧只是其中一个典型，白米饭之争也仅是其中一桩小插曲。
白云湖，又称刘郎中陂，因济水河道淤积形成的平原型湖泊，位于今日济南市章丘区白云湖镇与历城区交界处。自古以来，这里物产丰富，成为两地管辖的富饶地带。成化十八年（1482年）十二月，德庄王朱见潾奏请，明宪宗将白云湖沿岸一千三百二十顷三十一亩多湖田赐予德藩，用作庄田建设。万历十一年（1583年）三月，正值朱翊錧上疏争取苏州米粮之时，他又奏称当地官府包庇奸民，导致御赐给德藩的白云湖庄田中，有七十顷田地被私自改划为民田，请求皇帝明察并主持公道。“辛亥，德王翊錧奏曰：‘历城、章丘两县庄田共一千三百二十顷，九年前奉旨丈量时被奸民侵占，官府擅自将七十余顷土地改为民粮，乞归德府管理。’户部复议：‘此类丈量必有奸人投献，额外侵夺之嫌，当令山东抚按查勘处置。’奏准。”（《明神宗实录》）神宗即令户部向……
