吴敬梓的《儒林外史》,作为一部聚焦知识分子、文人气息浓厚的长篇巨著,自问世以来便吸引了无数士人的目光。在众多评点版本中,童叶庚的《增补儒林外史眉评》犹如一颗璀璨的明珠,以其独特的评点方式和深刻的见解,在《儒林外史》评点史上留下了浓墨重彩的一笔。
童叶庚的评点本,与其他版本显著不同之处在于,它完全由评语构成,没有一句《儒林外史》的原文,仅在相应位置注明“某回”“某页”。这种别具一格的评点方式,不仅不影响阅读,反而为读者提供了更为纯粹的评点体验。其依据的版本为齐省堂增订本,且每页都有对应的评点文字,次序井然,使得评点与原文相得益彰。

尽管童评本仅评了全书前二十三回半的文字,但由于每回每页都有详尽的评点,加之其特殊的评点方式,使得评点字数高达六万五千余字,在现存已知的《儒林外史》评本中独占鳌头。这部评点本完成于光绪癸巳(1893)秋七月,是清代诸评本中成书相对最晚的一部,但其内容丰富、见解独到、写法特别,无疑在《儒林外史》评点史上乃至中国小说评点史上都具有不可忽视的意义。
童叶庚在评点《儒林外史》时,以齐省堂增订本为底本,不可避免地受到了齐本的影响。然而,他并未完全拘泥于齐本,而是在凡例中宣称完全赞同齐本的意见的同时,尽量避开齐本的已评内容,力求在评点中展现出自己的独特见解。他对于齐本评点过于简略的不满,以及对于齐本未能评点全书的遗憾,都促使他在评点中更加深入、细致地剖析《儒林外史》的精髓。

童评本的存在,不仅扩大了中国小说评点的表现内容与书写方式,更在“小说评点进入尾声”的时代,为小说评点注入了新的活力,最终更新并确定了小说评点的版图。它如同一股清流,滋润着中国小说评点的土壤,使得这一传统艺术形式在新的时代背景下焕发出勃勃生机。