1932年初冬，寒风凛冽，中国革命的红色摇篮——江西，有一个名叫柳溪的偏僻山村，这里居住着几十户贫苦人家。他们深受恶霸胡汉三的残酷盘剥与欺压，生活在水深火热之中，饥寒交迫，苦不堪言。年仅八岁的潘冬子，便是这穷苦人家中的一员，他和小伙伴们天天翘首以盼，眺望南山，渴望红军早日到来，解救他们于水火之中，除掉那可恶的胡汉三。
胡汉三闻知红军即将打过南山，顿时惊慌失措，准备仓皇逃命。潘冬子挑柴经过胡汉三家门前，不幸被拦住盘问。胡汉三丧心病狂地逼迫潘冬子说出其父潘行义的下落，甚至对他进行吊打拷问。然而，天无绝人之路，红军在潘行义的引导下，迅速打进了柳溪，解救了潘冬子。柳溪村建立了红色政权，潘冬子也积极投身于打土豪分田地的斗争之中。但好景不长，由于冬子的小伙伴胖仔的父亲罗麻子做了内奸，胡汉三得以逃离柳溪。
转眼几个月过去，深秋已至。冬子的父亲潘行义随部队开始了第五次反“围剿”的惨烈战斗。为了配合红军前线作战，柳溪村男女老幼齐动员，在胡家大院建起了临时红军医院。冬子的妈妈带领姐妹们担任护理员，悉心照料伤员。冬子和小伙伴们则负责给正与敌军战斗的红军叔叔送食物。当孩子们进山之际，突然发现对面山谷里有一队敌军悄悄潜伏进来。机智勇敢的冬子临危不乱，带领小伙伴们成功破坏了敌人企图偷袭红军后路的计划，红军及时赶来，将敌人围歼。
然而，由于“左倾”路线的错误指挥，第五次反围剿最终失败。潘行义随中央红军踏上了艰苦卓绝的二万五千里长征之路。临别前，他给冬子留下了一颗闪闪的红星，作为激励与期望。红军撤离的消息很快传到胡汉三耳中，他如恶狼般卷土重来，柳溪再次陷入白色恐怖之中。潘冬子和母亲被迫暂时离开柳溪，转入深山老林。在一次掩护乡亲们撤退的战斗中，潘冬子的母亲壮烈牺牲，这更加坚定了冬子的革命意志。
在闪闪红星的照耀下，潘冬子积极参加对敌斗争。他破坏吊桥，切断敌人后路；巧妙化盐为盐水，躲过敌人搜查，将急需的盐送到游击队手中；与小伙伴们及时传递情报，将敌人的运粮船弄沉，屡建奇功，成为了一名英勇的小战士。
