在哲学的浩瀚海洋中，思想被划分为两大类：“有意旨的”与“联想的”。联想的思想，如同风中飘絮，自由起伏，无拘无束。比如，从一朵盛开的菊花，我们可能会联想到中山公园的秋日美景，进而想到潭柘寺的古韵，甚至联想到蛇的神秘。这种联想，虽然线索相连，却都是偶然的，不受任何主旨的束缚。
而有意旨的思想，则如同一条精心铺设的道路，每一步都受主旨的指引，甲到乙，乙到丙，步步为营，必然相连。这种思想，虽然也离不开联想，但联想的方向是定向的，有必然关系的，与飘忽的偶然联想截然不同。
当我们沉浸在自然或艺术的怀抱中时，联想的翅膀便最容易展开。此时，我们暂时摆脱了实际生活的种种束缚，那些平时限制我们联想的力量也暂时失去了作用。于是，一幅画、一首曲，都能成为我们联想的起点，引领我们进入一个充满奇幻与美好的世界。
多数人看画，往往被画中的故事所吸引，而忽略了颜色、线纹、阴影等元素的和谐配合所呈现出的意象之美。同样，欣赏音乐时，许多人也是被音乐所唤起的视觉意象所打动，而非单纯欣赏声音的和谐。这种因联想而生的情感，是否就是美感呢？
从前，英国有一派心理学家试图用联想来解释一切美感经验。然而，这种见解在康德那里受到了动摇。康德将美分为“纯粹的”和“有依赖的”两种。纯粹的美，只存在于颜色、线形、声音等元素的和谐组合中，它不具任何意义，却能让我们心灵的活动最自由，不受真、善、效用、目的等观念的限制。
而有依赖的美，则于形式之外别具意义，使人由形式旁迁到意义上去。比如，我们赞美马匹，不仅因为它的形态美，更因为它活泼、雄壮、轻快的特质，这些观念都来源于我们的实用生活。依康德看，因联想而见到事物的美，自然不是纯粹的美了。
美感是否与联想有关，这实际上关乎形式和内容的问题。康德偏重形式而忽视内容，他的学说为我们提供了一个独特的视角，让我们在欣赏自然与艺术时，能够更加深入地思考美的本质。
