在探讨“绿帽子”这一词汇的起源时，我们不得不回溯到古代社会，那时颜色并非简单的审美选择，而是身份地位的显著标志。春秋战国时期，贵族们身着朱红、紫色等“贵色”，彰显其尊贵地位，而普通百姓则只能穿着青色或绿色，这一规定甚至被写入《礼记》，成为“庶人衣青”的明确规范。若平民百姓胆敢僭越，穿上贵族的颜色，那便是大不敬，必将受到严厉的惩罚。
随着时间的推移，到了汉朝，颜色等级制度愈发细化。奴婢、差役、仆人等伺候人的角色，统一身着绿色的“青衣”。东方朔在其文章中便描绘了街上穿青衣的仆人络绎不绝的景象，一眼便能分辨出主仆之分。此时的绿色，虽代表着地位的低微，却尚未与道德挂钩，仅是一个单纯的身份标识。
唐朝时期，服饰等级制度达到了前所未有的高度。朝廷不仅规定了官员的服饰颜色，连民间职业也按颜色进行了细致分类。乐师、倡优等娱乐行业的人，因被视为“不正经”的职业，地位低下，被要求身着绿色。这一规定，使得绿色逐渐成为了“低贱”、“不务正业”的代名词。
唐朝文人在诗文中频繁使用“青衣”、“绿衣”来形容地位低下的人，这种文化积累使得绿色在民众心中的印象愈发负面。尽管此时绿色尚未直接与“老婆出轨”联系起来，但“绿色等于低贱”的观念已深入人心，为后来的转变埋下了伏笔。
元朝时期，蒙古人入主中原，带来了更为严格的管理制度。朝廷规定，青楼里干活的女子，其家中的男性必须佩戴青色头巾。这一规定并非空谈，而是被写入法律，成为硬性要求。想象一下，那些女子的丈夫或父亲，每日出门都必须顶着青色头巾，走在街上，全城的人都能一眼认出他们家中的营生。这种标记，比脸上刻字更为耻辱，因为它不仅自己知道，更让全城人尽知。
元朝统治者认为，青楼女子从事的是低贱职业，其家人自然也应有明显的标识。青色头巾，便成为了这一羞辱性标志。时间一长，老百姓们便将“戴青头巾”与“家里女人不正经”划上了等号，这一联系一旦建立，便难以改变。
明朝时期，这一制度非但没有废除，反而变本加厉。朱元璋建立明朝后，对青楼女子及其家人的管控更加严苛。法律规定，青楼女子的丈夫不仅要戴青绿色头巾，还要穿绿色衣服，腰上系一条红布带子。这一整套装束，简直就是行走的招牌，生怕别人不知道似的。
明朝统治者还不满足于此，又加了一条规定：这些男人走路只能走路边，不准走路中间。想象一下那个画面，别人都昂首阔步走在街道中央，而你则穿着绿衣服系着红带子，缩在路边小心翼翼地走着，那种屈辱感可想而知。明朝持续了近三百年，这套制度也执行了近三百年。在这漫长的时间里，无数男人戴着绿色头巾在街上走，无数人指着他们的背影议论纷纷。这种重复和强化，使得“绿头巾”与“丢人现眼”的联系在老百姓心中扎下了根。到了明朝后期，哪怕不是青楼女子的家人，只要有人说你该戴绿帽子，那便是在骂你老婆不守妇道。这个词，已经从一个具体的服饰规定，变成了一个羞辱性的骂人词汇。
明朝之后，社会逐渐变化，青楼女子家人戴绿头巾的规定虽然仍在，但执行得已不那么严格。然而，“绿帽子”这个词却通过戏曲、小说等文艺形式传播开来。明清时期的小说中，经常出现丈夫被妻子背叛的情节。作者们为了增加戏剧效果，喜欢用“戴绿头巾”、“戴绿帽子”这样的说法来形容男主角的遭遇。读者们看得多了，自然就记住了这个词。
戏台上也是如此，每当演到妻子红杏出墙的桥段，演员往往会给那个倒霉的丈夫戴上一顶绿色的帽子，台下观众一看就懂，哄堂大笑。这种表演方式直观又印象深刻，比任何说教都管用。民间的传说故事更是五花八门，有的说某个地方有个男人，老婆跟别人跑了，他气得把自己的帽子染成绿色，天天戴着示众，表示自己的愤怒和羞耻。这些故事，都进一步推动了“绿帽子”这一词汇的传播和普及。
